La terapia cognitivo comportamentale rappresenta il “gold standard” nel trattamento del DOC. Il programma di Esposizione e prevenzione della risposta (ERP o EX/RP, ERP – Exposure and Response Prevention) costruito sulla base delle metodiche cognitivo comportamentali è specificamente calibrato sul Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC).
- L’esposizione in vivo è una procedura nella quale la persona si avvicina deliberatamente a un oggetto o una situazione temuta che evoca ansia e disagio (ad esempio, venire a contatto con agenti contaminanti, rimanendo nella situazione per un certo periodo di tempo; lasciare volutamente le proprie cose in disordine; mangiare un certo cibo, nonostante la paura di vomitare).
- L’esposizione immaginativa consiste nella visualizzazione di sé stessi nelle situazioni temute, comprese le conseguenze di queste situazioni (ad esempio, visualizzare di guidare ed investire un pedone, perdere la propria intelligenza, contrarre una malattia mortale).
- La prevenzione della risposta consiste nell’astenersi da comportamenti ritualistici (per esempio, uscire dalla cucina senza controllare gli elettrodomestici; toccare indumenti sporchi senza lavarsi le mani).
- L'elaborazione o riflessione sui processi riguarda la valutazione dei cambiamenti che intervengono nei livelli di stress e nelle convinzioni della persona, dopo aver sperimentato esperienze che smentiscono quelle credenze erronee. L’esposizione viene considerata un'opportunità per testare le ipotesi sulle conseguenze temute, considerate la causa dell’angoscia ossessiva.